Die Geburt eines Planeten

Ein solches Babyfoto hat es noch nie gegeben: Ein Strudel aus Gas und Staub wirbelt um das, was wohl ein neugeborener Riesenplanet ist. Dieses beeindruckende zusammengesetzte Bild könnte die erste direkte Dokumentation der spektakulären Geburt eines Planeten darstellen. So steht es in einer Studie, die jetzt in der Fachzeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht wurde.

Der Stern AB Aurigae befindet sich rund 520 Lichtjahre von der Erde entfernt und fasziniert die Wissenschaft schon seit Jahren. Er ist nämlich von einem dichten Ring aus Gas und Staub umgeben, meist als Scheibe beschrieben, was die perfekten Voraussetzungen für die Geburt neuer Planeten schafft – quasi eine Art kosmische Plazenta. Bei vergangenen Beobachtungen konnte man nahe des Sterns sogar spiralförmige Strukturen innerhalb der Scheibe ausmachen. Diese Strukturen deuten darauf hin, dass ein sich entwickelnder Planet vorhanden sein muss. Es kommt nur extrem selten vor, dass so etwas eingefangen wird.

Ein Forschungsteam – angeführt vom Astronomen Anthony Boccaletti – wollte diese werdende Welt genauer untersuchen. Dabei seien laut der neuen Studie einige der "spektakulärsten Spiralen überhaupt" abgebildet worden.

"Wir haben uns auf diesen Stern fokussiert, weil wir bereits wussten, dass es da in Sachen Planetenentstehung viel zu holen gibt", sagte Boccaletti in einem Telefongespräch. "Uns war bewusst, dass der Stern von Gas und Staub umgeben ist. Außerdem wussten wir, dass sich bei der Scheibe in einer Lücke bestimmte strukturelle Spiralen befinden."
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Mit einem herzlichen Gruß,
nette